성남시는 공예명장의 차별화된 기술 및 경험과 노하우 등을 활용해 공예를 대중에게 알리고 성남시의 명장이 자긍심을 가지고 후진 양성에도 정진할 수 있게 하려고 성남시 공예명장을 지난 2016년도부터 선정해 시상해 오고 있다.

그 첫 번째 주인공인 지승(紙繩)공예가 홍연화(58·밝은사회고운한지공예클럽 회장) 명장이 올해 성남문화원에서 선정한 제23회 강정일당상 수상자로 선정되는 영예를 안았다.

지난 1866년 성남시 향토문화재 제1호로 지정된 강정일당은, 한국 문화인물로 추앙받고 있는 조선 후기 여류문사로 성남문화원은 그 고귀한 인품을 기리고자 매년 강정일당상을 선정해 오고 있다.

성남문화원은 어려운 여건 속에서 사라져가는 전통 공예의 맥을 잇고 발전시키고자 노력하고, 집안에서는 효행과 아내의 도리, 참어머니로서 삶을 살아가고 있으며 30년 넘게 지승공예의 맥을 이어오며 성남시 1호 공예명장으로, 진정한 이 시대의 강정일당의 표상임을 인정해 홍 명장을 수상자로 결정했다.

홍연화 명장은 "공예가로 30년 넘게 활동하면서 여러 분야의 수상경험이 있지만 강정일당상은 그동안 받았던 상과는 다르게 마냥 기쁘기보다는 마음의 무게감이 느껴진다"며 "강정일당 선생님의 생전의 업적을 알고 나니 더욱더 그렇다. 선생님의 업적에 누가 되지 않게 더 열심히 작품 활동하며 사회에 선한 영향력을 끼치는 사람이 되기 위해 더욱 노력하겠다"고 말했다.

홍 명장은 "1986년 공방을 열고 한지공예를 교육하면서 지승공예를 알게 되었고 이후 기억을 더듬어 보니 아버지께서 서책이나 자연재료를 이용해 생활용품을 만들던 생각이 났고 아버지를 졸라 배우기 시작했으며 이후에 지승공예명인들을 찾아다니며 익히게 됐다"고 지승공예와의 인연을 소개했다.

그는 이후 여러 공모전에 작품을 출품하면서 작가로서 자리매김하게 됐다.

한지를 가늘고 길게 잘라 손끝으로 비벼서 끈을 만들고 다시 겹줄을 꼬아 갖가지 기법으로 엮어 다양한 생활용품을 만드는 것이 지승공예다.

대한민국공예품대전 10회 이상 수상과 대한민국 전승공예대전 11회 수상 등 대한민국을 대표하는 공모전에서 여러 번 수상하면서 쌓은 기능을 제자들에게 전수하고 있다고 한다.

홍연화 명장은 "사라져 버릴 위기에 처한 지승공예의 명맥을 지키고, 우리 조상들의 슬기로운 지혜와 솜씨를 계승하고 싶다"며 "옛것을 바탕으로 한 현대적 디자인 개발뿐 아니라 문화상품개발과 지승보존 창작활동을 적극적으로 하고 싶다"는 포부를 밝혔다.

아울러 그는 "지승공예가 전승되고 발전하려면 교육하는 곳이 많아야 한다"며 "저는 성남문화원의 전통문화에 대한 적극적인 지지와 협력으로 그동안 수많은 교육생을 배출해 앞으로 꾸준한 창작활동과 교육활동을 통해 그동안 배우고 익힌 기능들을 제자들에게 마음껏 전수해 주고 싶다"고 덧붙였다.

중부일보 김대성기자
2020. 12.27